Tras dar un golpe en la mesa en el segundo partido en el Madison Square Garden, los Atlanta Hawks triunfaron por 109-108 en el hogar contra los New York Knicks y han tomado ventaja 2-1 en la serie de primera ronda de los 'playoffs' de la NBA. Fue una victoria tan sufrida como importante para los Hawks, que llegaron a tener 18 puntos de ventaja y que fueron remontados en el último periodo , antes de que una canasta en suspensión de CJ McCollum y una feroz defensa en la última posesión de los Knicks sentenciara el resultado para los locales.

McCollum, que fue personaje principal en la victoria del Madison Square Garden con 32 puntos, firmó 23 enteros y cinco rebotes en el tercer acercamiento y volvió a ser decisivo. Le apoyaron un Jalen Johnson de 24 puntos, diez rebotes y ocho asistencias y Jonathan Kuminga, con 21 puntos saliendo del banquillo.

Jalen Brunson, la referencia ofensiva de los Knicks en esta serie, con 28 puntos en el primer partido y 29 en el segundo, firmó la jugada de tres puntos que, con 1.03 minutos por jugar, subió el 108-105 en pos de los neoyorquinos. Esa ventaja fue la primera de los hombres de Mike Brown desde principios del primer período y parecía dejar la inercia en pos de los Knicks.

Pero los Hawks supieron contestar con lucidez, sin prisa, y al ritmo de sus estrellas. Johnson recortó con el 107-108 y la defensa de Atlanta logró recuperar la posesión para entregar a.C. McCollum el balón definitivo.

El veterano, incorporado por los Hawks en el mes de enero , conectó un enorme tiro en suspensión frente a la defensa de Josh Hart y completó la remontada. En la última posesión, Brunson se topó con la defensa de Atlanta, que forzó la decimoquinta perdida de balón de New York (pagadas con 18 puntos).

Jonathan Kuminga tuvo una gran noche para los Hawks saliendo desde la banca y terminó con 21 puntos. OG Anunoby encabezó a los Knicks con 29 puntos, Brunson sumó 26 y el dominicano Karl-Anthony Towns aportó 21. No fue suficiente para Nueva York.

La árbitra Natalie Sago se convirtió en la tercera mujer en dirigir un partido de playoffs de la NBA, haciendo un trabajo junto a Marc Davis y Nick Buchert. Brown se quejó del arbitraje, al estimar que los jueces dejaron pasar algunas faltas cerca del aro. Pero recalcó que su equipo debe tomar mejores resoluciones de aquí en adelante.

En el segundo partido, los Knicks cometieron catorce pérdidas que se convirtieron en otros 18 puntos de Atlanta. Los neoyorquinos fueron irregulares, de la misma Towns, protagonista con 25 puntos en el primer desafío , pero que se quedó en 18 en el segundo, sin anotar en el último segmento.

Esta noche, Brunson metió 26 puntos y Towns dio un paso adelante con sus 21 puntos, 17 rebotes, 4 asistencias y tres tapones, sin premio. Los Knicks, que tuvieron la tercera mejor marca en el Este este año, están contra las cuerdas con el cuarto partido de la serie fijado nuevamente en Atlanta este sábado.