A pesar de que los Celtics y los Philadelphia 76ers se enfrentaron cuatro ocasiones a lo largo de la temporada regular, cada aparato tendrá una apariencia diferente el domingo por la tarde en el momento en que se hallen en Boston para el primer partido de su serie de primera ronda de la Conferencia Este.

Boston y Filadelfia dividieron honores en sus cuatro partidos de la temporada regular, pero tres de ellos se jugaron antes de mediados de noviembre.

Los 76ers, séptimos cabezas de serie, no jugaron contra los Celtics, segundos cabezas de serie, una vez que Jayson Tatum regresara tras una rotura del tendón de Aquiles, y Boston no se enfrentó a Filadelfia con Paul George en la alineación. George se lesionó al comienzo de la temporada y luego se perdió partidos en el mes de febrero y una parte de marzo tras ser suspendido 25 partidos por violar la política antidopaje de la NBA.

Tatum promedió 21,8 puntos, 10 ,0 rebotes y 5,3 asistencias en 16 partidos (todos como titular) durante la temporada regular.

"Recuerdo que en el momento en que me lesioné había mucha indecisión ", ha dicho Tatum. "Los playoffs no estaban asegurados, y ahora que tengo esa ocasión , no podría estar mucho más feliz".

El regreso de Tatum le dio a los Celtics una dupla ofensiva excepcional , con Jaylen Brown promediando 28.7 puntos por partido, la cifra mucho más alta del aparato.

Desde el instante en que regresó de su suspensión, George ha promediado 21,0 puntos, 5,7 rebotes y 3,3 asistencias, con un 41,5% de acierto en triples, en 10 partidos.

"Ya he jugado contra Boston con Jayson y Jayen, conque sé qué esperar ", ha dicho George. "Jugamos contra triunfadores ; jugamos contra vencedores. Aquí es donde juegan su mejor baloncesto. Lo respetamos. Pero tendremos que desafiarlos. Llevan unos cuantos años siendo geniales. Son una máquina bien aceitada. Un enorme entrenador. Una enorme plantilla. Dos jugadores estrella, superestrellas."

Existe incertidumbre sobre el estado de Joel Embiid, de Filadelfia, al inicio de la serie. Embiid se sometió a una apendicectomía durante la última semana de la temporada regular, y los 76ers no han anunciado una fecha estimada para su regreso.

Embiid solo ha podido jugar 38 partidos esta temporada, pero promedió 26,9 puntos, 7,7 rebotes y 3,9 asistencias por encuentro en el momento en que estuvo en la cancha. Los 76ers juegan a un ritmo más retardado cuando Embiid está en la alineación.

"Entendemos que tenemos que estar en nuestro mejor instante porque ellos asimismo lo estarán ", ha dicho el entrenador de Boston, Joe Mazzulla. "Filadelfia es un gran equipo , como se ha podido ver a lo largo de la temporada. Llegar a este punto con todas y cada una de las lesiones que han tenido , y estar donde están en este momento , va a ser una prueba bien difícil para nosotros. Debemos estar preparados".

Filadelfia se aseguró el séptimo puesto con su victoria del miércoles por 109-97 contra el Orlando Magic en el torneo de repesca. Tyrese Maxey, máximo anotador de Filadelfia con 28,3 puntos por partido, anotó 31 puntos en esa victoria.

Boston no ha jugado desde el momento en que cerró la temporada regular con una victoria de 113-108 sobre Orlando el domingo. Los Celtics triunfaron ese partido pese a dar reposo a sus siete máximos anotadores.